元宵、湯圓是兩回事，可以說(shuō)是北方、南方之不 同淵源所致。湯圓餡含水量比元宵多，這是兩者的區(qū)別之一。包湯團(tuán)的過(guò)程也像餃子，但不用搟面杖。濕糯米粉粘性極強(qiáng)，只好用手揪一小團(tuán)濕面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑一團(tuán)餡放在糯米片上，再用雙手邊轉(zhuǎn)邊收口做成湯圓。做得好的湯圓表面光滑發(fā)亮，有的還留一個(gè)尖兒，像桃形。

      湯圓表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，現(xiàn)做現(xiàn)下了吃?，F(xiàn)在有了速凍工藝， 湯圓才出現(xiàn)在商店里。 南方的湯圓有多種“流派”，現(xiàn)在出名的是寧 波的“黑洋酥”湯圓。所謂“黑洋酥”就是豬油 和黑芝麻粉的混合物，而且豬油不是熬出來(lái)的純 油，要用取自豬肚子里的原塊的“板油”。撕去 “板油”外面的網(wǎng)膜后用手工擠壓、揉搓它，再 一點(diǎn)一點(diǎn)地?fù)饺牒谥ヂ榉?。這東西從現(xiàn)代保健觀 點(diǎn)看是絕對(duì)的糟粕，可吃起來(lái)口感極佳：滑糯軟 燙，值得一試。 湯圓越軟、滑越好，所以對(duì)糯米原料很講究。要 選粘性特強(qiáng)的品種。加工工藝上也有說(shuō)法，要用 “水磨粉”。就是說(shuō)，把糯米粒用水泡過(guò)后，連 水帶米一起上磨（象磨豆?jié){那樣），而且好用石磨磨。磨成的粉用紗布袋吊起來(lái)瀝干，可以冷 藏三四天（時(shí)間長(zhǎng)了會(huì)發(fā)酸）?？梢?，好的湯圓工業(yè)化生產(chǎn)技術(shù)難度更高，這又是它與元宵不同的一 個(gè)特點(diǎn)。

湯圓機(jī)做湯圓與元宵的區(qū)別：

北京做的元宵，是以餡為基礎(chǔ)制作的。我見過(guò)湯圓機(jī)做元宵的操作過(guò)程。先是拌餡料，和勻后攤成 大圓薄片，晾涼后再切成比乒乓球小的立方塊。 然后把餡塊放入像大篩子似的機(jī)器里，倒上江米 （南方叫糯米）粉，湯圓機(jī)就“篩”起來(lái)了。隨著 餡料在互相撞擊中變成球狀，江米也沾到餡料表 面形成了元宵。做成的元宵江米粉層很薄、表面 是干的，下鍋煮時(shí)江米粉才吸收水份變糊。

南方的湯圓（北京人按四川習(xí)慣叫做湯圓）做法 完全不同，倒有點(diǎn)兒像包餃子。先把糯米粉加水 和成團(tuán)（跟做餃子時(shí)和面一樣），放置幾小時(shí)讓 它“醒”透。然后把做餡的各種原料拌勻放在大 碗里備用（不須像做元宵那樣切成小塊）。如果是使用湯圓機(jī)做，就一般分為包餡的與沒(méi)有餡的。無(wú)餡湯圓機(jī)相對(duì)比較簡(jiǎn)單，把和好的面放到湯圓機(jī)里，湯圓機(jī)會(huì)先把面壓扁，再切成一條一條的，再分成一小塊一小塊的，再通過(guò)滾桶把面塊揉成圓。而后包餡湯圓機(jī)呢？有面與餡，通過(guò)包餡湯圓機(jī)，稱通過(guò)雙通道全得餡在里、面在外面的一管形，再通過(guò)切盤切斷，這樣就成了一個(gè)初形，再過(guò)過(guò)揉搓機(jī)搓圓。